หน่วยประมวลผลแบนด์เบส (BBU) แกนหลักของสถานีฐานการสื่อสารเคลื่อนที่

การติดตั้ง BBU (Baseband Unit) แบบรวมศูนย์เป็นสถาปัตยกรรมเครือข่ายที่รวบรวมฟังก์ชันการประมวลผลฐานแบนด์จากสถานีฐานแบบกระจายไปยังสถานที่ศูนย์กลางหนึ่งแห่งหรือหลายแห่ง โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้ทรัพยากร ลดต้นทุนการดำเนินงาน และเสริมความคล่องตัวให้เครือข่าย เมื่อเทียบกับสถาปัตยกรรม RAN แบบกระจาย (D-RAN) แบบดั้งเดิม ซึ่งมีการติดตั้ง BBU ไว้ร่วมกับ RRU (Remote Radio Units) ที่แต่ละสถานีฐาน การติดตั้งแบบรวมศูนย์จะเชื่อมต่อ RRU เข้ากับกลุ่ม BBU ที่ศูนย์กลางผ่านการเชื่อมโยง fronthaul (เช่น สายไฟเบอร์ออปติกหรือไมโครเวฟความเร็วสูง) ทำให้สามารถใช้ทรัพยากรการประมวลผลร่วมกันได้ วิธีการนี้ช่วยให้ผู้ประกอบการเครือข่ายสามารถจัดสรรกำลังการประมวลผลของ BBU ได้แบบไดนามิกตามปริมาณการจราจรที่เปลี่ยนแปลงแบบเรียลไทม์ เช่น จัดสรรทรัพยากรเพิ่มเติมให้กับเซลล์ในเขตเมืองที่มีการใช้งานสูงในชั่วโมงเร่งด่วน และเปลี่ยนการจัดสรรไปยังเซลล์ในเขตชานเมืองในเวลากลางคืน ช่วยลดความจำเป็นในการสำรองกำลังการผลิตไว้เฉย ๆ ที่แต่ละสถานีฐาน นอกจากนี้ การติดตั้ง BBU แบบรวมศูนย์ยังช่วยให้การจัดการเครือข่ายง่ายขึ้น: การอัปเกรดซอฟต์แวร์ การบำรุงรักษาฮาร์ดแวร์ และการแก้ไขปัญหาสามารถดำเนินการได้จากศูนย์กลาง ลดการเดินทางไปยังสถานที่ติดตั้งจริงและระยะเวลาการหยุดทำงาน นอกจากนี้ยังเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงาน เนื่องจากระบบระบายความร้อนและแหล่งจ่ายไฟที่ใช้ร่วมกันที่ศูนย์กลางช่วยลดการใช้พลังงานต่อหน่วย เมื่อเทียบกับสถานีฐานแบบกระจายตัว D-RAN อย่างไรก็ตาม การติดตั้งที่ประสบความสำเร็จขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพของ fronthaul: ความหน่วงต่ำ (ต่ำกว่า 10 มิลลิวินาทีสำหรับเครือข่าย 5G) และแบนด์วิดธ์สูง (10+ Gbps ต่อ RRU) ถือเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อรักษาความสมบูรณ์ของสัญญาณ ทำให้สายไฟเบอร์ออปติกเป็นสื่อกลาง fronthaul ที่เหมาะสมที่สุด ในทางปฏิบัติ ผู้ประกอบการมักจะทยอยติดตั้งโดยเริ่มจากพื้นที่ที่มีความหนาแน่นของการจราจรสูงก่อน เพื่อใช้ประโยชน์จากเศรษฐกิจขนาด (economies of scale) ส่วนพื้นที่ห่างไกลยังคงใช้รูปแบบการติดตั้งแบบกระจายตัวต่อไป เนื่องจากต้นทุน fronthaul อาจสูงเกินไป ด้วยแนวโน้มของเครือข่าย 5G และเทคโนโลยีถัดไปที่เน้นความยืดหยุ่น การติดตั้ง BBU แบบรวมศูนย์จึงเป็นพื้นฐานสำคัญสำหรับสถาปัตยกรรม RAN แบบ virtualized และแบบคลาวด์ (vRAN, C-RAN) ซึ่งสอดคล้องกับแนวโน้มอุตสาหกรรมที่มุ่งไปสู่การนำซอฟต์แวร์มาใช้ในเครือข่ายมากขึ้น