基地局のコアとなるベースバンド処理ユニット（BBU）

集中型BBU（ベースバンドユニット）展開とは、分散型セルサイトから基地局処理機能を集約し、単一または複数の中央拠点に統合するネットワーク構成であり、リソース利用率の最適化、運用コストの削減、ネットワークアジリティの向上を目的としています。伝統的な分散型RAN（D-RAN）とは異なり、BBUが各セルサイトのRRU（リモート無線ユニット）と同設置されているのに対し、集中型展開ではRRUをフロントホールリンク（光ファイバまたは高速マイクロ波）を介して中央のBBUプールに接続し、処理リソースへの共有アクセスを可能にしています。この方式により、通信事業者はリアルタイムのトラフィック変動に基づいてBBU容量を動的に割り当てることができ、例えばピーク時間帯には都市部の混雑したセルにリソースを集中させ、夜間には郊外のセルに再配分することで、個別サイトにおけるアイドル容量の必要性を低減できます。集中型BBUはネットワーク管理も簡素化します。ソフトウェアのアップグレード、ハードウェアのメンテナンス、トラブルシューティングを中央拠点で実施できるため、現地訪問やダウンタイムを最小限に抑えることができます。また、冷却システムや電源装置の共有により、中央ハブにおける単位あたりのエネルギー消費が、分散型D-RANサイトと比較して削減されるため、エネルギー効率も向上します。ただし、このような展開の成功はフロントホール性能に依存しており、信号の完全性を維持するためには、5Gにおいては遅延が10ミリ秒未満、帯域幅が各RRUあたり10Gbps以上といった、非常に高い要件が求められ、そのため光ファイバがフロントホール伝送媒体として好まれます。実際には、通信事業者は交通量の多い地域から段階的にBBUを集中化し、規模の経済性を活用しながら展開を進め、一方でフロントホールのコストが高額となる遠隔地では分散型モデルを維持する傾向があります。5G以降のネットワークが柔軟性を重視する中、集中型BBU展開は仮想化RAN（vRAN）やクラウド型RAN（C-RAN）の基盤となり、ネットワークのソフトウェア化という業界全体の流れに合致しています。