I cavi categoria (Cat), una famiglia di cavi Ethernet a coppia intrecciata, sono fondamentali per le reti locali cablate (LAN), con prestazioni variabili per soddisfare le crescenti esigenze di larghezza di banda e velocità. Cat5e, il più diffuso, supporta 1 Gbps a 100 MHz su distanze fino a 100 metri, con una riduzione avanzata del crosstalk rispetto al vecchio Cat5, risultando ideale per reti domestiche e uffici di piccole dimensioni. Cat6, progettato per prestazioni superiori, raddoppia la larghezza di banda a 250 MHz e supporta 10 Gbps fino a 55 metri, grazie a rapporti di intreccio più rigidi e schermatura opzionale (STP o FTP) per ridurre le interferenze in ambienti affollati come uffici con un'elevata concentrazione di dispositivi. Cat6a (aggiornato) estende il supporto a 10 Gbps fino a 100 metri, aumentando la larghezza di banda a 500 MHz e migliorando la schermatura, adatto a data center e reti aziendali. Cat7 e Cat7a vanno oltre, con larghezze di banda rispettivamente di 600 MHz e 1000 MHz, supportando 10 Gbps su 100 metri e 40 Gbps su distanze più brevi, utilizzando coppie intrecciate completamente schermate (S/FTP) per la massima resistenza alle interferenze elettromagnetiche. Cat8, l'ultimo arrivato, opera a 2000 MHz, permettendo velocità di 40 Gbps fino a 30 metri, mirato a collegamenti ad alta velocità nei data center. Tutti i cavi Cat si basano su coppie intrecciate per annullare l'interferenza elettromagnetica, dove un maggior numero di intrecci per pollice migliora le prestazioni. La scelta dipende dall'applicazione: Cat5e è sufficiente per esigenze base a gigabit, mentre Cat6a o superiore è necessario per garantire la compatibilità futura delle reti con velocità di 10 Gbps e oltre. La qualità dell'installazione è cruciale: superare i raggi di curvatura consentiti o una terminazione errata può annullare i benefici in termini di prestazioni, sottolineando l'importanza di installatori certificati e connettori di alta qualità.