Koaksial kabel pålidelig medium til overførsel af RF-signaler

Afprøvning af koaksialkabel er en kritisk proces for at sikre dets ydeevne, integritet og egnethed til anvendelser såsom tv-udsendelser, internetforbindelse, satellitkommunikation og overvågningskamera-systemer. Koaksialkabler, som består af en indre leder, isolerende dielektrikum, metallisk skærm og ydre jakke, kan opleve problemer såsom signaltab, impedansomløb, brud, kortslutninger eller interferens, som forringer ydelsen. Korrekt afprøvning identificerer disse problemer og tillader reparationer eller udskiftninger før installation eller under fejlsøgning. Processen omfatter flere nøgletrin og værktøjer, hvor hvert måler bestemte aspekter af kablets tilstand. Før afprøvning starter, er den første trin en visuel inspektion. Undersøg hele kablets længde for fysisk skade: tjek efter snit, revner eller bøjninger i den ydre jakke, som kan udsætte skærmen for fugt eller interferens. Undersøg tilslutningsstik (f.eks. F-type, BNC, N-type) for korrosion, bøjede pinner eller løse tilslutninger, da dette ofte er årsag til signaltab. Sørg for, at stikket er korrekt krimpet eller skruet fast, uden mellemrum mellem stikket og kabeljakken, som kan tillade signallækage. Enhver synlig skade kan begrunde udskiftning eller reparation, før der fortsættes med elektronisk afprøvning. Det næste trin er kontinuitetsprøvning, som bekræfter, at den indre leder og skærmen ikke er brudt. Et multimeter indstillet til kontinuitets- eller modstandsmåling bruges til dette: rør den ene probe til den indre leder i den ene ende af kablet og den anden probe til den indre leder i den modsatte ende. En lav modstandsmåling (tæt på 0 ohm) angiver kontinuitet; en høj modstand (uendeligt) antyder et brud i den indre leder. Gentag processen for skærmen ved at røre problerne til skærmen i begge ender. Denne test bekræfter, at den elektriske ledning er hel, hvilket er afgørende for signaloverførsel. Impedansmåling er afgørende, da koaksialkabler er designet til bestemte impedansværdier (typisk 50 ohm til data- og HF-anvendelser, 75 ohm til video og kabel-tv) for at forhindre signalrefleksion og tab. Et impedansmåler eller en time domain reflectometer (TDR) måler kablets impedans langs dets længde. En TDR sender et signalimpuls gennem kablet og analyserer refleksioner: konstant impedans giver minimale refleksioner, mens et omatch (f.eks. pga. skader på dielektrikum eller stik) forårsager markante refleksioner, som angiver placering og alvorlighed af fejlen. F.eks. viser en TDR-måling med en top ved 10 meter et impedansomløb på det sted, muligvis forårsaget af et knust dielektrikum eller et dårligt installeret stik. Signaltab, eller dæmpning, måles ved brug af en netværksanalysator eller en signalgenerator kombineret med en effektmåler. Dæmpningen stiger med kablens længde og frekvens, så afprøvning skal udføres ved de frekvenser, som kablet skal arbejde ved (f.eks. 1 GHz til kabel-tv). Tilslut signalgeneratoren til den ene ende af kablet og effektmåleren til den anden ende; forskellen mellem udsendt og modtaget effekt angiver dæmpningen i decibel (dB). Sammenlign resultaterne med kablets specifikationer – for høj dæmpning kan tyde på et skadet dielektrikum, vandindtrængen (som øger tabet) eller et dårligt stik. F.eks. bør et 30 meter (100 fod) RG 6-kabel have ~6 dB tab ved 1 GHz; en måling på 12 dB tyder på en fejl. Afprøvning af kortslutning er et andet vigtigt trin, da en kortslutning mellem den indre leder og skærmen forårsager signalfejl. Brug et multimeter i modstandstilstand, og rør den ene probe til den indre leder og den anden til skærmen i samme ende af kablet. En lav modstandsmåling angiver en kortslutning, som kan skyldes et skadet dielektrikum, der tillader kontakt mellem leder og skærm, eller et defekt stik. Kortslutninger kan også opstå ved tilslutninger, så test hver tilslutning individuelt, hvis kablet har flere segmenter. Interferensafprøvning tjekker for elektromagnetisk interferens (EMI) eller radiointerferens (RFI), som kan forringe signaler. En spektrumanalysator tilsluttet kablet registrerer uønskede signaler inden for den anvendte frekvensområde. Alternativt kan man i et aktivt system observere visuelle fejl (f.eks. sne på tv-skærmen) eller lydforstyrrelser, som indikerer interferens. Dette er især vigtigt for kabler placeret tæt på strømledninger eller industriudstyr, da EMI/RFI kan trænge ind i dårligt skærmede kabler. For lange kabler eller dem installeret i vægge bruges en OTDR (optisk time domain reflectometer) ikke til koaksialkabler, men en TDR er det tilsvarende værktøj, som nævnt, til lokalisering af fejl uden fysisk adgang. Efter reparationer eller installationer skal alle parametre testes igen for at sikre, at kablet lever op til ydelsesstandarder. Dokumentation af testresultater, herunder datoer, udstyr og målinger, giver en reference for fremtidige sammenligninger og hjælper med at diagnosticere tilbagevendende problemer. Kort fortalt omfatter afprøvning af koaksialkabler visuel inspektion, kontinuitetskontrol, impedansmåling, dæmpningstest, kortslutningsdetektion og interferensanalyse ved brug af værktøjer som multimeter, TDR'er, effektmålere og spektrumanalysatorer for at sikre pålidelig signaloverførsel i den tænkte anvendelse.